生産者の青果物へのこだわりと、家族の笑顔を願う消費者を信頼という「絆」で結びます
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深谷市は、埼玉県北西部に位置し、北部は利根 川水系の低地で、南部は秩父山地から流れ出た荒川が扇状台地を形成する平坦な地形、利根川右岸に位置し、農業に適した肥沃な沖積地帯であることから、昔からネギや大和芋、ごぼうなどの栽培が盛んに行われて来ました。
私たち、埼玉産直センターのスタートは、埼玉中央市民生協(現在のさいたまコープ)のみな樣方に、正月用のネギと大和芋をお届けしたことに始まります。最初の1歩から、生協をご利用のみな様の目に適う生産団体として、歩み始めました。生産者が食べても安心できる青果物を食卓にお届けしたい、また、農業者として、豊作に胸を張れる者でありたい。私たちは、その思いの1つ1つを形とし、「誠実」という名の足跡を残して参りました。
埼玉中央市民生協(現さいたまコープ)へ、正月用のネギ及び大和芋をお届けしました。この時は、わずか5人の農業者の集まりでした。同時に、「豊作」を「取れ過ぎ」とし、値崩れを防ぐ為に、青果物を事実上の廃棄処分することに疑問を感じた若い農業者が「豊作を喜べるような農業」と「農業者が食べても安心できる青果物を食卓に届けたい」の二つの思いを目標とした農業の模索を始めました。
農業者の集団としての活動から、代表を渋沢武三とし組織化を計り始めました。学習会や交流会などの活動が活発に行われるようになりました。生協の組合員さんとの直接取引をする拠点活動を中心に出荷先も増えていきました。
市民生協札幌(現コープさっぽろ)との取引や専属の職員の雇用が始まり、より組織的な活動が可能となりました。
群馬県民生協、前橋市民生協が新たな出荷先となり、生協とともに、安心安全な青果物つくりに取り組む農業団体としての意識が高まりました。
農業法人格を取得し、名称を埼玉産直センターとしました。事務所を設け、集荷所も配置しました。センターに加盟する農業者が増え始めたのも、この頃からです。加盟農業者の増加にともない、果菜類中心の生産団体へ推移し始めました。この年のセンター加盟農業者は43名。供給高は3億5千万円です。
これまで、センターの指導の元、農業者が個々に造っていたボカシ肥料を工場生産することにより、肥料の質の向上と均一化がはかられました。これにより、農業者の肥料造りの労力が削減され、農薬を使わない除草作業や、よりよい青果物造りに専念することが可能となりました。
東都生協が、新たな出荷先として加わって下さいました。
肥料センター建設
管理棟・集配センター建設
新肥料センター建設
婦人部が結成されましたこれまで、各作物別リーダーと地区別の役員で行って来たセンターの運営を、理事及び監事を専属配置し現在の組織の原点を作りました。投資や売り上げの額も大きくなり、加盟農業者も250名を超え、「運営」という概念から「経営」という概念に移行することで、一層の団結をはかり、社会のニーズにも応えていこうとする決意の現れです。
第2集配センター建設
これにより、センター加盟の農業者は253名となり、供給高は26億円となりました。
2002年8月26日、当センター主催により「2002年度 第15回定例研修会及び公開監査」を開催しました。ほぼ全員に値する250名を超える生産者に、農業研究者やジャーナリストなど、各界の有識者を加え、総勢400名が、ご参加下さいました。農業監査を公開すると言う事は、国内でも異例であり、現在でも、この試みは注目を集めています。この研修会及び監査により、社会が生産者に求めるニーズの多様化を知り、組織作りの重要性を体感しました。